危地马拉的精心骗局

　　2012年第四季度，也就是他生命的最后几个月，舍尔曼在危地马拉度过了一段不同寻常的时光。

　　他告诉人们，这是因为他要应股东People Fund的建议，在中美洲开设新的办事处。他说，那个办事处将降低公司的运营成本。

　　办事处的确开张了，还找了几名初级员工。舍尔曼至少每月都会坐飞机去那里一次，有时很匆忙，而且会给公司报上巨额账单。

　　舍尔曼之所以遵循People Fund的建议，部分原因在于后者计划再向Ecomom注入一笔新的资金。但知情人士表示，第四季度的一天，People Fund决定不再投资该公司。这个决定，以及之前的激进促销产生的亏损，都让舍尔曼不知所措。他陷入了绝望，变得极度渴望金钱。

　　一名知情人士说，正是这种绝望导致舍尔曼陷入了一场骗局。

　　在中美洲期间，舍尔曼曾经秘密地接触过杀毒软件McAfee公司创始人约翰·麦克菲(John McAfee)。彼时正值麦克菲与伯利兹和危地马拉当局展开公开斗争之际。

　　麦克菲现在表示，在那几个月里，舍尔曼陷入了一场精心编织的骗局。

　　据麦克菲介绍，舍尔曼被告知，倘若他能向一个名声不好的当地项目投入一笔资金，便可获得丰厚的回报。但在舍尔曼投资后，却再也没有拿回那笔钱。我们现在也无法证实这一消息的真实性。

　　“我跟乔迪说过，那帮骗子都是胡扯。我让他赶紧回家，别想这事儿了。”麦克菲通过电子邮件解释说，“‘这是一种很老套的骗局。’我对他说，‘他们什么都不会做。忘了你最初的那笔投资吧，别想要回来了。’我让他把这当做一次教训，就当交学费了，只是有点贵……我都67岁了，经历过很多，所以不会上这种当。但尽管如此，我的生活还是差点因为报应被摧毁。乔迪还年轻，很容易因为贪心而上当——我让他‘离开危地马拉，别再回来。’但他没听我的。”

　　麦克菲经常信口开河，所以他的这段描述可能会受到很多质疑。但知情人士证实，他们二人的确在国外有过接触。

　　舍尔曼住在危地马拉城的酒店时，还在他的Facebook上发布过一张麦克菲的照片。这张照片拍摄于12月4日，也就是麦克菲被捕的前一天。虽然舍尔曼说这是他们二人第一次见面，但麦克菲却说，这其实是最后一次。

　　舍尔曼和妻子Kerri的合照，他们结婚7年了。

　　值得为创业而自杀吗?

　　虽然有些人早就了解舍尔曼反复无常的个性，但他的死还是令人颇感震惊。作为一个曾经克服过很多困难的人，他的自杀势必令很多人追问原因。

　　有些接近舍尔曼的人甚至怀疑，他是否真的是自杀。他们指出，他没有留遗嘱。舍尔曼的身份证也在他家附近被找到，而没有出现在自杀现场。但验尸官多次证实，舍尔曼的确是自杀。

　　那么，舍尔曼为什么自杀呢?

　　与多数自杀案一样，没有人知道确切原因。舍尔曼曾经患过抑郁症，他可能因为不遵医嘱过量吸食大麻而精神恍惚。但可以明确的是，他的确在财务和职业上承受了巨大的压力。

　　舍尔曼死后，人们的关注点都集中于后者。

　　在社交媒体盛行的年代，无论是成功还是失败，都会很快传遍大街小巷。在这样的环境下，创业者的经营难度比以往任何时候都大——也比以往任何时候都更加难以承受失败。

　　“现在的企业创始人可能会陷入混乱。”一位科技创业者说。他表示，有很多有着多年友谊的创业伙伴会在融资过程中分道扬镳，有人经常心情紧张，甚至会因此频繁接受治疗。

　　“除非你先说，否则没人愿意谈这些事情。他们会说，‘我也有同样的问题。’我的确认为现在更艰难了，因为媒体分享和传播的速度大幅加快了。”

　　“以前，失败者可以非常泰然自若。”另一位创业者说，“以前你失败时，跟家人和投资者在一起会感觉很沮丧，但这并不是公开的。而在社交媒体时代，失败却成了一件非常公开的事情。乔迪这一次就深陷其中，他的成功为他带来了尊重。但以前不存在公开耻辱的可能。”

　　科技圈有着数以千计的人把舍尔曼这样的企业创始人当做朋友、顾问、榜样，所以他的公开失败会令那些一直尊敬他的人失望。当你的好友以合伙人或投资者的身份与你的企业发生联系时，一旦陷入困境，便再也没有安全之地。

　　戴夫·麦克鲁尔(Dave McClure)对创业的压力感同身受。他是Ecomom的投资人，还曾创办过投资公司500Startups。

　　“老天，创业很要命。”他回忆起自己创业时的艰辛时如是说。他经历过裁员、创业伙伴的内斗、家庭不和，但收获却并不多。

　　“工作多得要命，但回报却算不上丰厚。”他说，“你有时候会一个人蹲在角落里哭泣。你真的什么都做不了。你没有社交生活，你不想与亲友交流，因为他们不理解你的状况。你的世界都围绕着你的创业展开，这一切都是为了生存，为了不在员工面前看起来像傻瓜。”

　　麦克鲁尔意识到，创业者的很多压力其实是他们自己造成的。他们可以像多数朋友一样过着朝九晚五的生活，无论创业的挑战有多大，他们仍然应该保持乐观。

　　“有一种观念认为，这是一些第一世界的问题，没有达到战争、饥饿或是类似问题的程度。”他说，“但当你的整个世界都是为了向其他人展示你有多么成功，而且要坚持到底，明明内心已经极度混乱但却要对外装作一切正常，那必定压力山大。”

　　认识舍尔曼的人说，他们的生活绝不能再像他一样。他的一些密友表示，舍尔曼的自杀让他们开始重新思考自己的职业和真正看重的事情。

　　“创业值得吗?”一个人问，“值得为之付出生命吗?”

　　最后的晚餐

　　1月26日，就在舍尔曼自杀前一天，他仍在与好友制定计划。其中一项计划是2月初去一趟危地马拉，另一项则是与一个好友共同出席一次科技会议。

　　但这些计划都无法成行。那个原本要与舍尔曼一同参加会议的好友，现在完全沉浸在他们最后一次见面的回忆中。在舍尔曼自杀前一个月，他们共进了晚餐。那位朋友说，舍尔曼那晚的面庞至今仍然萦绕在他的心头。

　　“他那晚的表情难以言表。”这位好友回忆说，“我不认为是伤感，但的确像是在与我告别。他说，‘我从没见过你这么放松。我很尊敬你。’他说，‘我无法相信你多么不擅长融资，但这其实对你有好处。’”

　　一个月后，乔迪·舍尔曼离开了人世。