“创业界的威利·旺卡”

　　舍尔曼性情古怪，为人敏感。一个朋友是这样评价舍尔曼的：“他就是创业界的威利·旺卡。”威利·旺卡(Willy Wonka)是电影《查理和巧克力工厂》里好莱坞影星约翰尼·德普饰演的一个角色。舍尔曼手腕上有三个英文字母刺青：I am awesome(我很了不起)。这清楚地表明他对成功的渴望。

　　朋友们说，舍尔曼人生坎坷，经历了许多常人难以想象的困难，但这些却成为他追求成功的动力。在舍尔曼近50年的人生当中，金钱问题始终如影随形，而他围绕金钱所做出的一系列错误决定，似乎已经预示着他的人生方向。

　　舍尔曼儿时的一个朋友回忆说，他曾骗过保险;他们16岁的时候，舍尔曼曾开车载着他行驶在高速公路上;但舍尔曼突然告诉他，“系好安全带”。刚说完，他就来了一个急刹车，最终引发了一场车祸。这位朋友说，舍尔曼试图以这种“自残”的方式，让保险公司赔偿数千美元。

　　中学毕业以后，舍尔曼并未上大学，而是加入美国海军。在1998年退役以后，他开始到加州进行创业。后来，他将自己创立的公司卖给了NBCi，这也是舍尔曼职业人生的顶点。这项交易完成后，舍尔曼一跃成为公司副总裁。

　　接着，舍尔曼又创建了一家新公司Comedy World，专门制作在线真人秀节目，但在互联网泡沫破灭期间，随着投资者对互联网的兴趣消失，Comedy World也最终失败。但舍尔曼并未就此一蹶不振，他投资了多家公司，同时又创办了第三家公司。

　　该公司的业务主要是经营包机，由舍尔曼和其他三人创建，并最终被维珍航空收购。该业务在维珍航空内部被称为“Virgin Charter”，舍尔曼在这家公司呆了两年时间，直至它被关闭。知情人士说：“维珍包租业务经营始终举步维艰，因为这一市场已经饱和，它基本上以失败告终。”

　　在维珍工作期间，舍尔曼对创业仍不死心，而且还从中深受启发。这一次，他决定创办一家可以改变世界的公司。维珍航空老板理查德·布兰森(Richard Branson)将来自航空业务的所有收益，全部投入到环保项目。对于布兰森的举动，舍尔曼十分钦佩。

　　他开始另辟蹊径，试图在创业道路上取得成功。舍尔曼注意到，身边一些女人经常谈论育儿问题。虽然自己没有孩子，但他觉得帮助妈妈们选择安全的育儿产品，是一项值得尝试的事业，也是他有能力解决的一个问题。最终，他创办了Sprout Baby，一家销售廉价、健康婴幼儿食品的网站。这家网站也最终成为Ecomom的雏形。

　　不惜一切代价融资

　　像Ecomom这样的创业公司，有时会从天使投资人那里获取小额融资。天使投资人的条件往往没有职业风险投资人那么苛刻，允许创业者独立经营企业。当然，凡事都有利弊。这种融资模式的一个缺陷是，单个投资人在公司中所占的股份不大，所以没有太大的动力积极参与公司事务，带领它走向成功。

　　作为一项投资，Ecomom的卖点并不多，即便对于天使投资人来说，他们也很难接受这一创意。舍尔曼在自杀前几周，曾致信硅谷知名创业公司孵化器500 Startups。他在信中写道：“想到一个没有孩子的纨绔子弟，竟然打算为妈妈们创办一家电商网站，投资人都会打退堂鼓。”

　　“我确实对这位老兄(乔迪)很欣赏。”一位投资人回忆，“我觉得他真的了不起。但我认为他创办的公司是个灾难。”同所有的优秀创业者一样，舍尔曼从不轻言放弃。最终，在他的努力下，有65个人投资了Ecomom。

　　马克·苏斯特(Mark Suster)既是舍尔曼的朋友，也投资过他创办的公司。苏斯特最近写道：“虽然我希望他取得成功，但我个人认为做婴幼儿产品不太容易赚钱。”为了凑足200万美元的创业启动资金，舍尔曼东拼西凑，这里借2.5万美元，那里融资5万美元。对于Ecomom来说，虽然获得众多投资者的青睐一开始是件好事，但最终却成为一个巨大的包袱。

　　舍尔曼在写给500Startups的邮件中还说：“你当然希望，在事情进展不顺时，有人能站出来替你承受一定的压力，在你困难时，他们不会袖手旁观。当你真正需要资金的时候，只有这些投资人才会大方写支票。”虽然身边朋友和支持者众多，但Ecomom的成功和失败，完全由舍尔曼一人独力承受。

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